几年来，我常常为是否或如何使用“应该”一词而颇感困扰，很早就发现这个词被用得很混乱，却又苦于找不到替代品。

本来，我觉得“应该”一词是专门用于表述伦理命题的，相当于英语里的“ought to”，比如：

1）“我应该善待老人”；2）“你不应该随地吐痰”；

但后来，我发现它也会被用来表达一种对事实的信念，比如：

3）“我那双鞋应该是在鞋柜里吧”；4）“明天应该不会下雨吧”；

或者，它被用来表达对某种未经严格检查的逻辑关系的信念，比如：

5）“给定周长的矩形中，面积最大者应该是正方形吧”；

这两种用法还不容易混淆，因为句式结构很不一样，但另一种就让人头痛了，它表达的是一种策略性意见，所用句式与（1）和（2）完全一样，比如：

6）“你应该用螺丝刀而不是扳手来拧这个螺丝”；7）“我应该多吃点蔬菜”；

之所以容易混淆，是因为这种句子后面其实还隐藏着半句话，但通常会被省略，比如（6）其实是想说，“你应该用螺丝刀而不是扳手来拧这个螺丝，那样会更省力”，（7）则是：“我应该多吃点蔬菜，那会让我更健康”。

为了避免这些混淆，我尽量留意避免后三种用法，而把“应该”一词专门留给第一种情况，比如，在（3）和（4）中，可以用“大概”、“恐怕”、“我猜”来代替“应该”，在（5）中，可以用“必定”、“可以证明”、“不难证明”来代替“应该”。

最麻烦的是最后一种，有时候，澄清的办法似乎只能是把后面省略的那半句话给说出来，但那会让文字变得很啰嗦，实际上我可能真的变得越来越啰嗦了（悲剧啊）。

不过我发现还是有一个至少部分有效的替代品：用“最好”或“明智的做法是”来代替“应该”，这可以把策略性“应该”和终极性“应该”显著区分开，比如，（6）和（7）可以换成：“你最好用螺丝刀而不是扳手来拧这个螺丝”，“我最好多吃点蔬菜”。