【2021-01-17】

内卷（involution）原本是指这样一种现象：传统农业经济中，随着人口增长，投入于单位土地的劳动不断增加，导致边际产出率递减，劳动生产率和单位劳动报酬也相应递减，各种人力节省型技术陆续被弃用，要素构成中人力对资产的比例递增，最终表现为文明元素的退化，

很明显，当前的流行用法已漂离了十万八千里，而且最流行的地方，恰恰是它最不可能出现的地方：那些劳动人口正在迅速萎缩的地区，

不过，经过一段时间的观察，我发现，这个被翻新的旧词，确实有效的指称了一种可辨认的现象，它说的其实是：地位竞争的投资回报率递减，

地位是一种非常特殊的产品，在任何阶层结构已经稳定下来的社会中，地位竞争都是零和博弈，即，任何一批人成功爬上去，都对应着另一批人掉下来，这很容易理解，你不可能让5%的人口挤进Top 1%，同样不可能让30%的人口挤进Top 10%，

既然是零和博弈，就不存在合作收益，而合作收益是避免回报率递减的必要（但未必充分）前提，所以地位竞争的投资回报是注定会递减的，而且社会整体越富裕，递减的越快，

只有在阶层结构大幅变动的非常规时期，才可能出现例外，比如伴随着工业化进程的中产阶层规模膨胀，为下层创造了大量宽松的上升机会，

历史上另一种更常见的例外，是王朝更迭之后，整个上层被大比例清除，为幸存下来的中层腾出了上升空间，这也是为何我们在新王朝更容易看到朝气与活力的缘故所在，

当然，同样是结构趋于稳定的社会，即便阶层金字塔的结构完全一样，地位竞争的外观表现也可以十分不同，有些社会上升通道足够多样化，而且上升机会和各种事业成就高度关联，因而在行为表现上，地位竞争只是这些事业成就的附带产品，而不是那么赤裸裸的、焦虑万分的地位竞争，

而在另一些社会，虽然各阶层容量和前者一样，但上升通道单一，而且其通过并非直接取决于某种事业成就（否则就不会那么单一了），而是靠堆钱砸钱，靠考试，靠排队，靠加塞，靠直升机……，这当然是一幅十分独特的景象，值得为它专门造一个新词

其中还涉及一些其他因素，不过说起来话太长，我在新书里花了大量篇幅专门讲，这里就不重复了