饭文#77: 报业失去了什么？

（按：新年伊始用这么一篇来吓唬报业同仁，似乎不太吉利，也不太厚道，呵呵）报业失去了什么？辉格 2008年12月29日上周五，纽约时报集团宣布挂牌出售波士顿红袜棒球队17.5%股份，就在之前两天，它刚刚宣布了近年来最糟糕的业绩，不仅传统的印刷广告收入继续加速下滑，连此前一直在增长的网络广告也开始下降。为了应付收入下滑和现金流枯竭的局面，纽约时报安排了一系列资产出售；早在去年初，它已出售了包括九家电视台在内的广电业务；上月中旬，它抵押了去年刚刚建成启用的总部大楼来换取贷款；在出售红袜队股份之后，它很可能继续出售《波士顿环球报》和About.com。很明显，如果在未来几个季度中无法遏制收入下滑趋势，纽约时报集团将面临与芝加哥论坛报集团同样的破产命运。近年来，在互联网和新媒体冲击下，美国传统报业早已陷入困境，金融危机或将成为打垮它的最后一击。那么，究竟什么因素使得报业在网络冲击下如此不堪？要知道，并非所有传统媒体都是如此，通讯社和电视网在网络时代就活得很好，甚至还在增长。从这一对比中，我得出的判断是：在印刷媒介到电子媒介的变迁中，必定有一种报业原本拥有的核心资源丧失了。它是什么？我们每天从外部世界获得的信息，可分为两类，一种是出于我们即时的需要而主动求索的，一种是别人认为我们可能会需要而主动向我们推送的，传统媒体做的便是后一种。一个人每天愿意接受他人推送来的信息的量，十分有限，少于这个量的信息，他会视为享受，而多于这个量，就是负担了。一份报纸要做的，就是在你能接受的那个容量限制下，装进那些最能引起你兴趣的信息；这些信息，它可以从通讯社采购，也可以自己去采编。如果这份报纸只给你一个人看，那报社就是你的情报顾问；但是多数人雇不起情报顾问，所以报纸必须达到最小发行量来支撑它的采编团队；它能否做到这一点，取决于它能否从成本可行的发行半径内的识字人口中，找出足够大的共同兴趣集合。在报业发展早期，每个城市和地区都会有一批办报人来尝试，在经历过一番淘汰之后，当竞争格局稳定下来，那些成功找到足够大的共同兴趣集，从而突破了最小发行量的报纸，便生存了下来。一份报纸一旦有了稳定发行量，便获得了这样一种地位：它成了读者了解外部世界的窗口。人们在茶余饭后或坐车等电梯时，翻阅一下报纸，便通过这个窗口获知这世界又发生了些什么；此外，有些人还会订阅一两份杂志，来满足自己的独特信息需求，由于杂志的成本结构对最小发行量的要求更低，因而可以针对更狭窄的共同兴趣。由于受到最小发行量门槛的保护，窗口地位一旦获得便很难撼动，于是窗口成为一种独特的资源，报社可以将其中一部分租给广告商，这构成了其运营收入的大部分。但是，窗口资源并非恒定不变，每当新技术改变采编、印刷、投送和信息展示等任何一个环节的成本结构时，报业总是会受到冲击。实际上，上世纪互联网发展之前，已经有了两次大冲击。第一次是电视，它开辟了全新的窗口，但报纸凭借信息密度高、可选择性随机阅读和可利用零星时间阅读这三大优势，虽然被电视夺走大块份额，但仍争得了生存空间；第二次是数字化出版和图文传输技术，扩大了报纸的有效投送半径，使得大批地区性报纸难以独立生存，要么萎缩为地方小报，要么依附于全国性报业集团。这次互联网和新媒体的冲击无疑更加猛烈，新闻门户、内容网站、订阅邮件和RSS阅读器，都在努力成为新的窗口，实时网络新闻在时效性上压过了日报，报纸赖以抵御电视的三大优势中，前两个已经丧失：多媒体和互动技术在表达能力和信息密度上都远胜报纸，选择性和随机阅读也更加灵活，而第三个优势，随着高分辨率智能手机的普及，和手持阅读器的发展，以及未来电子纸的出现，也正在或即将丧失。旧窗口已经瓦解，新窗口有待建立，报业的未来（如果还有未来的话），必须在新的技术基础、业务模式和成本结构上彻底重建，立志于未来者，应将新媒体视为机会，而非洪水猛兽。